Tak o nowym błogosławionym kard. Johnie Henrym Newmanie pisał dzień przed rozpoczęciem pielgrzymki na łamach „L’Osservatore Romano” były brytyjski premier Tony Blair, który podobnie jak Newman przeszedł na katolicyzm. Blair podkreślał, że obecny Papież jest w „głębokiej harmonii z duchem i ideami Newmana”. Szczególnie zaznaczył wierność prawdzie. „«Człowiek sumienia to ten, kto nie zdobywa nigdy wyrozumiałości, dobrobytu, sukcesu, prestiżu w oczach innych ani aprobaty opinii publicznej kosztem prawdy» - pisał kardynał. To twarda opinia w świecie, w którym w tak miażdżącej mierze media kształtują opinię” - komentował Blair.
Rzeczywiście można znaleźć podobieństwa między tymi dwoma osobami. Obecny Ojciec Święty jest często przez sądy opinii publicznej krzywdzony, podobnie było z Newmanem.
Późniejszy kardynał urodził się w obojętnej religijnie, bogatej rodzinie anglikańskiej w 1801 r. Zdobył staranne wykształcenie na studiach w Oksfordzie i w wieku 23 lat został ordynowany na pastora. Od początku doceniano jego inteligencję i gruntowną wiedzę, mianując go wykładowcą w renomowanym Oriel College. Rok 1833 jest naznaczony kolejnym ważnym wydarzeniem w życiu Newmana. Zakłada on Ruch Oksfordzki - ruch odnowy religijnej, badający gruntownie pisma Ojców Kościoła i poszukujący ciągłości tradycji.
Zastanawiając się nad podziałami w chrześcijaństwie, po kilku latach ks. John Newman doszedł do wniosku, że apostolski depozyt jest wiernie przechowywany w Kościele katolickim, od którego Kościół anglikański - do którego dotychczas przynależał - daleko odszedł. Konsekwencją tych przemyśleń było przejście na katolicyzm. Formalnie dokonało się to 9 października 1845 r. Rok później Newman przyjął święcenia kapłańskie. Będąc w Rzymie, spotkał się z Oratorianami, założonymi w XVI wieku przez św. Filipa Nereusza. Wkrótce założył domy zgromadzenia w Anglii. Następnie oskarżono go o liberalizm. Od czasu konwersji niechętnie na niego patrzyli anglikanie, zdystansowały się również środowiska katolickie. W pełni zrehabilitował go papież Leon XIII, który 12 maja 1879 r. obdarzył go godnością kardynalską. Rok później, 11 sierpnia 1890 r., kard. John Henry Newman zmarł w Birmingham.
„Serce mówi do serca” - te słowa św. Franciszka Salezego, które kard. John Henry Newman umieścił w swoim herbie, stały się hasłem pielgrzymki Benedykta XVI do Wielkiej Brytanii.

(Ks. P. R.)