Sektor małych i średnich przedsiębiorstw stanowi 99 proc. wszystkich firm w Europie.
Mikro, małe i średnie przedsiębiorstwa w starej UE zatrudniają ok. 65 mln osób, w Polsce aż 7 mln - czyli 67 proc. zatrudnionych. Małe i średnie przedsiębiorstwa stanowią oś gospodarek krajów UE. Przyczyniają się do wzrostu gospodarczego i zachowania konkurencji.
MŚP wytwarzają ok. 2/3 PKB w gospodarce UE. W Polsce udział ten wynosi ok. 48 proc. i cały czas rośnie.
Ok. 50 proc. wszystkich inwestycji pochodzi właśnie z MŚP. Instytucje finansowe przywiązują dużą wagę do obsługi tych przedsiębiorstw. Są to klienci bardziej ryzykowni niż korporacyjni, ale bardziej od nich zyskowni.

1 stycznia 2005 r. weszła w życie nowa rekomendacja Komisji Europejskiej, która definiuje małego i średniego przedsiębiorcę. Wprowadziła ona również definicję tzw. mikroprzędsiębiorstwa, które zatrudnia mniej niż 10 osób, a dochód firmy nie przekracza 2 mln euro.