- Dziękuję za radość jaką wnosicie w nasze życie swoją obecnością, pomagacie nam jeszcze bardziej przeżywać radość z przynależności do Kościoła. Jutro przybędzie do nas Piotr naszych czasów, on jeszcze bardziej umocni naszą wiarę i nadzieję na przyszłość - powiedział metropolita krakowski dziękując młodym z całego świata za przyjazd do Krakowa, a zrobił to w wielu językach.

Otwarciu Światowych Dni Młodzieży towarzyszył hymn "Błogosławieni Miłosierni", autorstwa krakowskiego kompozytora Jakuba Blycharza a w centrum wydarzenia była postać św. Jana Pawła II.

Uroczystość rozpoczęła się od rozpalenia w kaganku pod dużym Krzyżem Ognia Bożego Miłosierdzia - to nawiązanie do symboliki iskry, która wyszła na cały świat z Łagiewnik. Ogień będzie płonąć aż do zakończenia ŚDM, kiedy to kard. Dziwisz wręczy ogień Franciszkowi, a ten na rozesłanie przekaże go przedstawicielom młodzieży ze wszystkich kontynentów. Wniesiono także relikwie św. Jana Pawła II i św. Faustyny, a ich obrazy zostały umieszczone po prawej stronie ołtarza, po obu stronach krzyża.

Młodzież z całego świata przywitali kard. Dziwisz i polska młodzież. - Od dziś wszyscy będziemy ze sobą rozmawiać językiem Ewangelii. To język miłości. To język braterstwa, solidarności i pokoju - mówił metropolita krakowski.

- To dla nas wielka radość i zobowiązanie, że na naszej polskiej ziemi gościmy przedstawicieli całego świata. Jesteśmy bardzo szczęśliwi, że papież Franciszek zaprosił nas do Krakowa, miasta św. Jana Pawła II i św. Siostry Faustyny. Ufamy, że Światowe Dni Młodzieży pomogą nam stać się apostołami Jezusa Miłosiernego - powiedzieli ubrani w staropolskie stroje przedstawiciele polskiej młodzieży.

Rozpoczynając liturgię kard. Dziwisz zachęcił do modlitwy w intencji "pokoju dla naszego niespokojnego świata, aby ustała w nim przemoc i niesprawiedliwość, aby nikt nie umierał w nim z głodu". - Chcemy wam powiedzieć, że pragniemy żyć w pokoju. Modlimy się, aby doszła do głosu prawda, że wszyscy jesteśmy braćmi i siostrami, bo jesteśmy dziećmi jednego Boga. W miłosiernym Sercu Boga jest miejsce dla nas wszystkich! - powiedział.

W homilii zachęcał młodzież, by w tych dniach dzieliła się tym, co najcenniejsze, a więc wiarą, doświadczeniami, nadziejami. Zachęcił młodych do tego, by w tych dniach formowali swoje umysły i serca, słuchając katechez głoszonych przez biskupów, wsłuchując się wgłos Papieża Franciszka, uczestnicząc w sakramentach.

- Niech płomień miłości ogarnie nasz świat, by nie było w nim egoizmu, przemocy i niesprawiedliwości, by na naszej ziemi umacniała się cywilizacja dobra, pojednania, miłości i pokoju. Nieście światu dobrą nowinę o Jezusie Chrystusie. Dawajcie świadectwo, ze warto i trzeba Mu zawierzyć nasz los. Otwierajcie na oścież Chrystusowi drzwi waszych serc - mówił do młodych pielgrzymów metropolita krakowski.

Po homilii modlitwę wiernych przeczytali młodzi z 6 kontynentów, w strojach narodowych. Modlili się m.in. o budowanie jedności rodzaju ludzkiego, mądrość i rozwagę dla rządzących państwami, poszanowanie praw człowieka, szczególnie prawa do życia od poczęcia do naturalnej śmierci i pokój dla ludzi dotkniętych konfliktami zbrojnymi.

Dary do ołtarza - wśród nich obraz z wizerunkiem bł. Pier Giorgia Frasattiego, zanieśli wolontariusze Komitetu Organizacyjnego ŚDM.

Msza święta celebrowana była z formularza o św. Janie Pawle II. Jej treścią była modlitwa o błogosławieństwo i duchowe owoce ŚDM. Ponieważ Polska położona jest blisko Europy Wschodniej, Ewangelia była śpiewana w dwóch obrządkach: rzymskokatolickim i bizantyjsko-słowiańskim. Uroczystości towarzyszyły symbole ŚDM - Krzyż i ikona Matki Bożej Salus Populi Romani. Krzyż - po odbyciu pielgrzymki po całej Polsce i krajach ościennych - został wniesiony na ołtarz w Błoniach w długiej procesji, podczas której przypominane były poprzednie wydania ŚDM. Po liturgii Krzyż został wystawiony do osobistej adoracji.

W liturgii inaugurującej Światowe Dni Młodzieży uczestniczyło kilkaset tysięcy młodych pielgrzymów z całego świata wraz z księżmi, biskupami i kardynałami. Obecni byli m.in. kard. Kazimierz Nycz, abp Celestino Migliore - ustępujący nuncjusz apostolski w Polsce, kard. Luis Antonio Tagle z Filipin, przedstawiciele gospodarzy poprzednich Światowych Dni Młodzieży - kardynał Rio de Janeiro wraz z młodzieżą, a także delegacja patriarchatu moskiewskiego.

Krakowskie Błonia, miejsce inauguracji ŚDM, to obszar o powierzchni 48 ha w pobliżu Muzeum Narodowego. Sześciokrotnie Mszom z udziałem wielotysięcznych rzesz wiernych przewodniczył tu papież Jan Paweł II. Rekord frekwencji padł 18 sierpnia 2002 r.: na liturgię z papieżem przybyło 2,5 mln osób – najwięcej spośród wszystkich organizowanych w Europie spotkań z udziałem Jana Pawła II.