W podziw wprawiają już same tylko liczby, które przybliżają jedynie niektóre aspekty pontyfikatu przełomu tysiącleci. Jan Paweł II odbył dotychczas 100 zagranicznych podróży apostolskich, 140 - we Włoszech i 726 wizyt w diecezji rzymskiej oraz w Castelgandolfo, podczas których wygłosił w sumie ponad 3200 przemówień. Wydał 13 encyklik oraz 90 innych oficjalnych dokumentów. Jan Paweł II kreował ponad 200 nowych kardynałów i konsekrował 321 biskupów. Ojciec Święty beatyfikował ok. 1300 sługi Boże i kanonizował blisko 500 błogosławionych.
Polscy Biskupi, w porozumieniu ze Stolicą Apostolską, wybrali termin 18 i 19 maja dla polskich obchodów jubileuszowych z kilku powodów:
- 18 maja - w pierwszym z zaplanowanych dla pielgrzymów z Polski dni w Rzymie - przypadały 83. urodziny Jana Pawła II: okazja do wspólnego świętowania, złożenia życzeń i bycia razem z Ojcem Świętym,
- 18 maja minęła 59. rocznica zwycięskiego zdobycia przez polskich żołnierzy Monte Cassino; pielgrzymka miała być dla wielu rodaków okazją do nawiedzenia grobów i złożenia hołdu bohaterskim żołnierzom polskim walczącym o wolność na ziemi włoskiej.
- Na 18 maja został wyznaczony termin kanonizacji dwojga polskich błogosławionych: Urszuli Ledóchowskiej i abp. Józefa Sebastiana Pelczara, na te podniosłe uroczystości religijne od wielu miesięcy przygotowywały się już grupy pielgrzymów z całej Polski, a szczególnie ze środowisk związanych z siostrami urszulankami i sercankami, archidiecezji poznańskiej, krakowskiej i przemyskiej. Kilkanaście tygodni trwało zapisywanie chętnych z naszej diecezji do wyjazdu na Pielgrzymkę Narodową. W połączeniu z pątnikami z diecezji radomskiej ostatecznie uformowała się 35-osobowa grupa pielgrzymkowa, która włączyła się w narodowe przeżywanie uroczystości w Rzymie.
Nasza pielgrzymka trwała 11 dni. Jak zwykle rozpoczęliśmy nasz wyjazd od Częstochowy, gdzie na Jasnej Górze poleciliśmy się Matce Najświętszej, a w redakcji Niedzieli otrzymaliśmy charakterystyczne żółto-niebieskie kapelusze przeciwsłoneczne z napisem "Czytaj Niedzielę". Łagodziły nam one włoskie słońce. Na trasie naszej wędrówki znalazły się takie miejsca i miejscowości jak: wzgórze Kahlenberg z pamięcią o królu Janie Sobieskim i jego zwycięstwie nad Turkami w 1683 r., Wenecja z relikwiami św. Marka Ewangelisty i gondolami na rozlicznych kanałach, Padwa pamiętająca św. Antoniego, Asyż ze śladami św. Franciszka i św. Klary, Bolsena - ubogacona męczeństwem św. Krystyny i cudem eucharystycznym, Rzym - bogaty Ojcem Świętym, zabytkami i turystami, Monte Cassino z grobami dzielnych Polaków i klasztorem benedyktyńskim, San Giovanni Rotondo cieszące się św. Ojcem Pio, Loreto z cmentarzem polskich żołnierzy u stóp bazyliki, która otula sobą Domek z Nazaretu i zawsze życzliwym dla Podlasian o. Andrzejem.
Pielgrzymka Narodowa była również okazją do złożenia serdecznych darów na ręce Jana Pawła II. Jubileuszowym Darem Narodu dla Ojca Świętego są ofiary zebrane w kościołach na tacę lub do skarbon na pomoc dla poszkodowanych w wyniku wojny w Iraku; zebrane pieniądze były symbolicznie wręczone Ojcu Świętemu; drugim darem dla Ojca Świętego był reprint Biblii Gutenberga, opracowany przez bp. J. B. Szlagę; dary złożyli także przedstawiciele niektórych diecezji i instytucji. Darem naszej diecezji była stuła kapłańska i sękacz podlaski.
Minął już miesiąc od spotkania z Ojcem Świętym i z piękną, gorącą Italią, ale pozostały wspomnienia i zdjęcia, które przypomną i odświeżą wrażenia.