Na terytorium gminy znajdują się cztery parafie, dwa sanktuaria maryjne, a pochodzący z jej terytorium kapłan, ks. Mieczysław Mokrzycki był osobistym sekretarzem dwóch papieży, a obecnie jest metropolitą lwowskim i przewodniczącym Konferencji Episkopatu Ukrainy. Uchwałą Rady Gminy Wielkie Oczy z 30 listopada 1999 r. papież Jan Paweł II został wybrany jej Honorowym Obywatelem. W dwudziestą rocznicę tamtego wydarzenia, 29 listopada br., w sanktuarium Matki Bożej Pocieszycielki Strapionych w Wielkich Oczach Eucharystię sprawowało trzech proboszczów: ks. Janusz Sokołowski z Łukawca, ks. Stanisław Gorczyński z Potoka Jaworowskiego i kustosz sanktuarium ks. Józef Florek. W homilii usłyszeliśmy, że na czczony w tej świątyni cudowny obraz korony włożył papież Jan Paweł II w Krośnie 10 czerwca 1997 r. Nie zabrakło też słów Ojca Świętego z nauczania podczas tamtej pielgrzymki.

Spotkanie z Papieżem

Dalsza część uroczystości odbyła się w świetlicy w Wielkich Oczach. Zebranych powitał przewodniczący Rady Gminy Zenon Kociołek. W uroczystości wzięli udział radni obecni i kadencji sprzed 20 lat, którzy podejmowali uchwałę o Honorowym Obywatelstwie dla papieża Jana Pawła II. – Gratuluję wam mądrej decyzji. Czas upływa. Po 20 latach czcimy dziś pamięć św. Jana Pawła II. Jest on osobą ponadczasową. Kolejne pokolenia nie będą miały okazji, tak jak wy, spotkać się twarzą w twarz z Janem Pawłem II – powiedział wójt Gminy Wielkie Oczy Albert Hawrylak. Od 1996 r. drugim sekretarzem Ojca Świętego był nasz rodak z parafii Łukawiec ks. prał. Mieczysław Mokrzycki. Pojawiła się myśl, by pojechać z pielgrzymką do Rzymu i pojechaliśmy 50-osobową grupą na 10 dni. Ks. Mieczysław Mokrzycki zaprosił nas 6 września 1997 r. na Mszę św. odprawianą przez Ojca Świętego Jana Pawła II o godz. 7.00 w Castel Gandolfo. Zostaliśmy poinformowani, że Papież chce się spotkać z naszą grupą osobiście. Było to dla nas dużym zaskoczeniem. Gdy Ojciec Święty podszedł do mnie i zapytał: „Co zwiedzacie w Rzymie?”, brakło mi słów. Nie pamiętam, co mu powiedziałem. Czekała nas jeszcze jedna niespodzianka. Papież pozwolił nam na zwiedzenie ogrodów papieskich w Castel Gandolfo. Po latach nie mogę zrozumieć, jak to się stało, że dotknąłem ręki dziś już świętego Jana Pawła II.

Tytuł Honorowego Obywatela naszej gminy nadaliśmy później. Uczyniły to wcześniej większe miasta. Po moim spotkaniu z proboszczem ks. prał. Józefem Kornagą doszliśmy do wniosku, że i my powinniśmy podjąć ten temat. Stało się tak w 1999 r. Rada pod przewodnictwem Józefa Kuśmierczaka podjęła jednomyślnie uchwałę – wspominał były wójt gminy Wielkie Oczy Władysław Strojny.

Nie zapominamy jego nauki

– Miałem możliwość być w Watykanie na audiencji prywatnej u Ojca Świętego. Miałem wówczas nogi jak z waty. Czuję do dziś dotyk jego świętości. Reforma oświaty, która polegała na likwidacji gimnazjów, również i naszego noszącego imię i sztandar papieża Jana Pawła II, nie spowodowała utraty wiary i wartości chrześcijańskich. Mimo utraty symboli, kultywujemy tradycję, wdrażamy w życie nauczanie papieskie, czujemy, jak ten święty opiekuje się nami – mówił dyrektor szkoły w Łukawcu Dariusz Bogusz. Prelekcję o związkach św. Jana Pawła II z ziemią lubaczowską wygłosił nauczyciel regionalista, dziennikarz, członek Zarządu Towarzystwa Miłośników Ziemi Lubaczowskiej, autor albumu „Świętemu Janowi Pawłowi II bliski był Lubaczów” – Adam Łazar.

Młodzież Zespołu Szkolno-Przedszkolnego w Wielkich Oczach pod przewodnictwem nauczycieli Teresy Kaciuby i Edyty Kuchciak przedstawiła montaż słowno-muzyczny o św. Janie Pawle II. Oprócz wierszy i piosenek był on ilustrowany archiwalnymi nagraniami. Wyeksponowano w nim nauczanie papieskie do młodzieży, miłość Ojca Świętego do dzieci oraz sceny z koronacji obrazów – Matki Bożej Łukawieckiej podczas pielgrzymki do Lubaczowa w 1991 r. i Matki Bożej Pocieszycielki Strapionych z Wielkich Oczu podczas pielgrzymki do Krosna w 1997 r. Znalazła się też informacja o pamiątkach po św. Janie Pawle II. – W 2000 r. Gimnazjum nr 2 w Łukawcu otrzymało imię Jana Pawła II i sztandar. Weszło do Rodziny Szkół Jana Pawła II. W październiku 2004 r. bp Jan Śrutwa poświęcił pamiątkową tablicę zawieszoną na ścianie gimnazjum, związaną z patronem.

Papieskie pamiątki

W szkole znajduje się Izba Pamięci po papieżu Janie Pawle II, a eksponaty do niej przekazał wieloletni sekretarz Papieża Polaka abp Mieczysław Mokrzycki. Są to m.in. osobiste pamiątki papieskie, a wśród nich piuska papieska oraz wieczne pióro, których używał Ojciec Święty, rzeczy codziennego użytku takie jak: zastawa papieska (talerze, sztućce, szklanki, kubki, literatki), maszynka do golenia, pianka oraz pędzel, którymi abp Mokrzycki ogolił Jana Pawła II ostatni raz przed jego śmiercią. Ponadto w sali znajdują się pamiątkowe medale pochodzące z czasów pontyfikatu Papieża Polaka, wybite na cześć różnych okoliczności związanych z życiem Kościoła. Ścianę główną zdobi obraz przedstawiający portret Ojca Świętego, który został namalowany przez Anitę Kuchtę. Znajdują się tu również puchar i piłka nożna z podpisami światowej klasy zawodników, które ufundował Jan Paweł II z okazji 20-lecia istnienia klubu „Unia” Łukawiec. Na jednej ze ścian wiszą koszulki sportowe włoskich piłkarzy. Całą wystawę wzbogaca okazała kolekcja znaczków i kart pocztowych z wizerunkiem Jana Pawła II, pamiątkowe zdjęcia, mapa z zaznaczonymi miejscami, w których bywał Ojciec Święty oraz eksponaty, które otrzymał z egzotycznych krajów.

Związki z gminą

W kościele parafialnym w Łukawcu znajduje się koronowany przez Papieża obraz Matki Bożej Łukawieckiej. Z tej racji w sanktuarium umieszczono pamiątkową tablicę z błogosławieństwem Papieża, ufundowaną przez abp. Mieczysława Mokrzyckiego, której napis głosi: „Udzielam z serca apostolskiego błogosławieństwa duszpasterzom i wiernym w parafii w Łukawcu, aby wzrastali w wierności Bogu i Ojczyźnie pod opieką Matki Bożej Łukawieckiej”. – Od 2013 r. w kościele znajduje się Kaplica Jana Pawła II, w której można zobaczyć m.in.: relikwię Papieża w postaci kosmyka włosów, w gablotach sutannę, piuskę, kielich mszalny, ornat, których używał Jan Paweł II – wymienili konferansjerzy części artystycznej. Po występie uczniów można było obejrzeć wystawę zdjęć „Papież Polak – związki z gminą Wielkie Oczy”. Jej zorganizowanie przez Centrum Kultury było możliwe dzięki udostępnieniu przez mieszkańców gminy (i nie tylko) osobistych zdjęć, najczęściej z pielgrzymek i wycieczek do Rzymu oraz spotkań z Ojcem Świętym Janem Pawłem II.